A vintage green-leather Rolex watch case. An Alekos Fassianos painting. A hard drive and albums with family photos. Phone chargers and laptops. Medications and passports, of course. Some clothes. Most importantly, the pets.
As Santa Ana winds propelled a series of raging wildfires that wiped out homes and businesses across once-picturesque swaths of Southern California – killing at least 16 people – tens of thousands have been forced from their homes this week in a haze of uncertainty: What to pack? How long will they be gone? What will they return to?
Destruction on their doorstep, evacuees like Maryam Zar grabbed what they could in their final whirlwind moments at home.
With the fast-spreading blaze approaching her Pacific Palisades home on Tuesday, Zar grabbed a suitcase and some bags. She recalled the pungent smell of burned eucalyptus trees, their sap and bark extremely flammable. A wave of flames flashed through a rear window. Thick smoke turned the sky murky orange.
Zar’s teenage son grabbed sweatshirts and shoes. Her daughter, in her 20s, packed extra clothing because she was traveling in a few days. Zar rushed to a drawer and grabbed from it passports, as well as insurance and banking documents. She packed a few pieces of clothing that had “emotional value.” Three pairs of pants and some shirts for her husband, who was out at the time. And the old watch case, which belonged to her late father.
“I reached for a couple of old albums, just really old pictures, and then a couple of newer frames,” Zar said. “I thought, you know, I can’t take it all, but if I can just have some, then this is a sampling of family history and the recent past.”
Question: Have you ever experienced a tragedy like this before? What items would you take with you if you had limited space and time?
Una cassa di orologio Rolex vintage in pelle verde. Un quadro di Alekos Fassianos. Un disco rigido e album con foto di famiglia. Caricabatterie e computer portatili. Medicinali e passaporti, naturalmente. Alcuni vestiti. Soprattutto, gli animali domestici.
Mentre i venti di Santa Ana hanno spinto una serie di furiosi incendi che hanno spazzato via case e aziende in zone un tempo pittoresche della California meridionale – uccidendo almeno 16 persone – decine di migliaia di persone sono state costrette ad abbandonare le loro case questa settimana in una nebbia di incertezza: Cosa mettere in valigia? Quanto tempo staranno via? Cosa troveranno al loro ritorno?
Con la distruzione alle porte di casa, gli sfollati come Maryam Zar hanno preso quello che potevano nei loro ultimi momenti di turbinio a casa.
Martedì, mentre l’incendio si avvicinava rapidamente alla sua casa di Pacific Palisades, Zar ha preso una valigia e alcune borse. Ha ricordato l’odore pungente degli alberi di eucalipto bruciati, la cui linfa e corteccia sono estremamente infiammabili. Un’ondata di fiamme ha attraversato un finestrino posteriore. Il fumo denso rese il cielo di un arancione torbido.
Il figlio adolescente di Zar prese felpe e scarpe. La figlia, ventenne, aveva preparato degli indumenti in più perché sarebbe partita tra pochi giorni. Zar si precipitò in un cassetto e prese i passaporti, i documenti assicurativi e bancari. Ha messo in valigia alcuni capi di abbigliamento che avevano “valore affettivo”. Tre paia di pantaloni e alcune camicie per il marito, che in quel momento era fuori casa. E la vecchia cassa dell’orologio, che apparteneva al padre defunto.
“Ho preso un paio di vecchi album, di foto molto vecchie, e poi un paio di cornici più recenti”, ha detto Zar. Ho pensato: “Non posso prenderle tutte, ma se posso averne solo alcune, allora questo è un campione della storia della famiglia e del passato recente”.
Domanda: Avete mai vissuto una tragedia come questa? Quali oggetti portereste con voi se aveste spazio e tempo limitati?
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