Risposta rapida
In inglese “parenti” si dice relatives e “genitori” si dice parents. L’errore più comune degli italiani è tradurre “parenti” con “parents”, un falso amico: parents indica solo la madre e il padre, mentre relatives indica zii, cugini, nonni e tutti i familiari legati da vincoli di sangue o di matrimonio.
Se ti ricordi una sola cosa: PARENTS = mamma e papà. RELATIVES = tutti gli altri parenti.
| Italiano | Inglese corretto | Pronuncia (americano) | Errore tipico |
|---|---|---|---|
| genitori | parents | /ˈperənts/ | — |
| parenti | relatives | /ˈrelətɪvz/ | ❌ parents |
| un parente | a relative | /ə ˈrelətɪv/ | ❌ a parent |
| parenti stretti | close relatives / immediate family | ❌ close parents | |
| parenti lontani | distant relatives | ❌ far parents | |
| famiglia allargata | extended family | ❌ large family | |
| genitore (singolo) | a parent | /ə ˈperənt/ | — |
| i miei (informale, USA) | my folks | /foʊks/ | — |
Perché gli italiani confondono “parents” e “parenti”
La confusione nasce da una somiglianza ingannevole: parents assomiglia moltissimo a “parenti”, e infatti le due parole hanno la stessa radice latina (parens, “chi genera”). Ma nel corso dei secoli i due significati si sono separati:
- in italiano “parenti” ha preso il significato di tutti i familiari (zii, cugini, nonni, cognati…);
- in inglese parents si è ristretto a madre e padre.
Per questo parents è un falso amico (in inglese false friend o false cognate): una parola che sembra italiana, ma ha un altro significato. È lo stesso meccanismo che vedi in altri errori classici, come actual (che non significa “attuale”) o sympathetic (che non significa “simpatico”).
Un esempio che sento spesso in classe a Firenze:
❌ “On Sunday I have lunch with my parents: my aunt, my cousins and my grandparents.” ✅ “On Sunday I have lunch with my relatives: my aunt, my cousins and my grandparents.”
Nella frase sbagliata un madrelingua capisce che zia, cugini e nonni sono… tuoi genitori. Non esattamente quello che volevi dire.
“Genitori” in inglese: parents
Significato di parents
Parents (plurale) indica la madre e il padre di una persona. Il singolare a parent indica uno solo dei due genitori.
- My parents live in Philadelphia. → I miei genitori vivono a Filadelfia.
- She is a single parent. → È una madre single (o un padre single): il termine è neutro.
- I need my parents’ permission. → Ho bisogno del permesso dei miei genitori.
Parole utili legate a parent
| Inglese | Italiano |
|---|---|
| single parent | genitore single |
| step-parent / stepmother / stepfather | genitore acquisito / matrigna / patrigno |
| foster parents | genitori affidatari |
| birth parents / biological parents | genitori biologici |
| adoptive parents | genitori adottivi |
| grandparents | nonni (i genitori dei tuoi genitori) |
| parenthood | genitorialità |
| parenting | l’educare i figli, il fare il genitore |
| parental consent | consenso dei genitori |
| parent-teacher meeting | colloquio genitori-insegnanti |
| legal guardian | tutore legale |
Nota: grandparents contiene parents perché sono, letteralmente, i “grandi genitori”. Quindi nonni = grandparents, non “relatives” quando vuoi essere specifico.
Mamma e papà nella conversazione
In inglese quotidiano raramente si dice “my parents” quando si parla con la famiglia: si usa Mom e Dad (americano) oppure Mum e Dad (britannico). Per parlare dei tuoi genitori in modo informale, un americano può dire my folks (“i miei”).
- I’m going home this weekend to see my folks. → Questo weekend torno a casa dai miei.
“Parenti” in inglese: relatives
Significato di relatives
A relative è una persona legata a te da un rapporto di parentela, per sangue o per matrimonio. Il plurale relatives corrisponde esattamente all’italiano “parenti”.
- We have a lot of relatives in Naples. → Abbiamo molti parenti a Napoli.
- He is a distant relative of mine. → È un mio parente lontano.
- All my relatives came to the wedding. → Sono venuti tutti i miei parenti al matrimonio.
Come si dice “parente” in tutte le sfumature
| Italiano | Inglese |
|---|---|
| parenti stretti | close relatives, immediate family |
| parenti lontani | distant relatives |
| parenti acquisiti | in-laws, relatives by marriage |
| parente più prossimo (burocrazia) | next of kin |
| famiglia allargata | extended family |
| famiglia ristretta / nucleo familiare | immediate family |
| familiari | family members |
| “andiamo a trovare i parenti” | We’re visiting family / relatives |
| “essere imparentati” | to be related |
| “parentela” | kinship, family relationship |
Relatives o relations?
Esiste anche relations con significato di “parenti”, ma suona datato e più britannico. Oggi, in inglese americano, la scelta naturale è relatives. Attenzione, poi, a non confondere:
- relatives = parenti
- relationship = relazione (anche sentimentale)
- relation = rapporto, connessione tra cose
“Family” non è sempre “famiglia”: il trucco più naturale
C’è un terzo modo, il più naturale di tutti. In inglese americano, quando non vuoi precisare quali parenti, usi semplicemente family:
- I’m spending Christmas with family. → Passo il Natale con i parenti.
- We have family in Italy. → Abbiamo parenti in Italia.
- Do you have any family in the area? → Hai parenti qui in zona?
Come vedi, un madrelingua dice spesso family dove un italiano direbbe “parenti”. Se vuoi suonare naturale, meglio family di relatives nelle conversazioni di tutti i giorni; relatives è perfetto quando vuoi essere preciso o parlare di parenti non stretti.
5 trucchi per non confondersi mai più
- Il trucco della coppia. Parents = una coppia (mamma + papà). Se nella frase ci sono zii e cugini, non puoi usare parents.
- Il trucco della relazione. Relatives viene da to relate: sono le persone con cui sei in relazione di sangue. Pensa a “relazione di parentela”.
- Il trucco “p-p”. Parents = Papà e mamma, Pochi (solo due). Relatives = Resto della famiglia.
- Il trucco della traduzione inversa. Se in italiano potresti sostituire la parola con “mamma e papà”, usa parents. Se potresti sostituirla con “zii e cugini”, usa relatives.
- Il trucco family. Nel dubbio, usa family. Non sbagli quasi mai.
Errori comuni degli italiani (con correzione)
| ❌ Errore | ✅ Corretto | Perché |
|---|---|---|
| I’ll invite all my parents to the party. | I’ll invite all my relatives to the party. | Parents = solo mamma e papà |
| My parents from Sicily are coming. (zii e cugini) | My relatives from Sicily are coming. | Si parla di zii e cugini |
| I live with my relatives. (con mamma e papà) | I live with my parents. | Ci vivi con i genitori |
| He is my parent. (cugino) | He is my relative / my cousin. | A parent = un solo genitore |
| Do you have parents in Rome? | Do you have family / relatives in Rome? | Chiedi dei parenti, non dei genitori |
| We are parents. (cugini) | We are related. / We are cousins. | “Essere parenti” = to be related |
“Siamo parenti?” Si dice Are we related?
L’espressione “essere parenti” non si traduce con un sostantivo, ma con il verbo to be related:
- Are you two related? → Siete parenti?
- We’re not related, we just have the same last name. → Non siamo parenti, abbiamo solo lo stesso cognome.
- She is related to the mayor. → È imparentata con il sindaco.
Dialogo di esempio
A: Do you have family in Florence? B: My parents live in Milan, but all my relatives are here: my grandparents, two aunts and five cousins. A: Wow, that’s a big family! Are your aunts related to your mom or your dad? B: Both! One is my mom’s sister and the other is my dad’s sister.
Ti serve esercitarti con un madrelingua? Con le lezioni di inglese con Marcus puoi fare conversazione su famiglia, lavoro e vita quotidiana con esempi reali.
Tabella finale di riepilogo
| Vuoi dire… | Usa… | Esempio |
|---|---|---|
| mamma e papà | parents | My parents are retired. |
| uno dei due genitori | a parent | Each parent signs the form. |
| zii, cugini, nonni… | relatives | My relatives live in Naples. |
| i parenti in generale (naturale) | family | We have family in Italy. |
| essere parenti | to be related | Are we related? |
| famiglia stretta | immediate family | Only immediate family came. |
| i miei (informale) | my folks | I’m visiting my folks. |
Quiz: metti alla prova il tuo inglese
Completa con parents o relatives:
- My ______ are both teachers. (mamma e papà)
- We have a lot of ______ in Puglia. (zii e cugini)
- Both of my ______ were born in Rome. (mamma e papà)
- He’s one of my ______ from my mother’s side. (un parente)
- I always see my ______ at Christmas. (tutta la famiglia allargata)
Soluzioni: 1. parents · 2. relatives · 3. parents · 4. relatives (one of my relatives) · 5. relatives (oppure family)
Domande frequenti (FAQ)
Come si dice “parenti” in inglese?
“Parenti” si dice relatives. Un singolo parente è a relative. In conversazione puoi anche usare family: We have family in Italy.
Come si dice “genitori” in inglese?
“Genitori” si dice parents. Il singolare a parent indica uno solo dei due genitori.
“Parents” significa “parenti”?
No. Parents significa “genitori” (solo madre e padre). È un falso amico dell’italiano “parenti”. Per tradurre “parenti” si usa relatives.
Come si dice “nonni” in inglese?
“Nonni” si dice grandparents (grandmother e grandfather per singolo nonno o nonna, grandma e grandpa in modo informale).
Come si dice “siamo parenti” in inglese?
Si dice We are related. Il verbo è to be related, non si usa un sostantivo.
Come si dice “parenti stretti” in inglese?
Si dice close relatives oppure immediate family.
Come si dice “famiglia allargata” in inglese?
Si dice extended family.
Qual è la differenza tra “relatives” e “relations”?
Relatives è la forma più comune e naturale per dire “parenti” in inglese americano. Relations esiste, ma suona più formale e britannico.
Conclusione
Ricordare la differenza è semplice: parents sono due (mamma e papà), relatives sono tutti gli altri. E se vuoi suonare davvero naturale, ricorda che i madrelingua usano spesso la parola family per parlare dei parenti.
Sono Marcus, insegnante madrelingua americano di Philadelphia, vivo a Firenze da oltre 17 anni e insegno inglese da più di 15 anni a oltre 4.000 studenti. Se vuoi correggere gli errori di vocabolario come questo e parlare inglese in modo spontaneo, scopri le lezioni su learnenglishwithmarcus.com e prenota la tua lezione di prova.
