A small painting bought for just $30 at a Michigan estate sale has sold for $1.35 million, turning an ordinary bargain hunt into an extraordinary art-world discovery. The 8-by-11-inch painting, Alderman Merriam’s Shells, was created in 1951 by American surrealist Gertrude Abercrombie, an artist known for strange, dreamlike scenes featuring shells, owls, cats and mysterious landscapes. The buyer, a longtime collector of records and mid-century furniture, spotted the painting sitting almost unnoticed in a dark hallway leading to a garage and took a chance after noticing the faint signature “Abercrombie, ’51.” To investigate, the buyer even changed family vacation plans to visit an Abercrombie exhibition at the Milwaukee Art Museum, where an old 1952 newspaper photograph showed the same painting alongside the actual seashells depicted in it. An expert later confirmed it was authentic and discovered that the work had been missing from public view for nearly 75 years. Abercrombie had originally given the painting to a Michigan doctor in exchange for medical services, and it subsequently remained in the doctor’s family. After being cleaned and restored, the painting went to auction with an estimate of $150,000 to $250,000, but furious bidding pushed the final price to $1,352,600, more than five times the high estimate and a new auction record for Abercrombie. The result is especially remarkable because the painting cost its new owner only $30 — meaning the artwork ultimately sold for more than 45,000 times its original purchase price. Abercrombie, who died in 1977, has become increasingly popular in recent years, and her work has attracted renewed attention for its unusual, autobiographical style and connections to Chicago’s legendary jazz and artistic community.
Question: Is there anything that has remained in your family for decades or even longer?
Un piccolo dipinto acquistato per soli 30 dollari a un’asta immobiliare nel Michigan è stato venduto per 1,35 milioni di dollari, trasformando una normale caccia all’affare in una straordinaria scoperta nel mondo dell’arte. Il dipinto, intitolato Alderman Merriam’s Shells e delle dimensioni di 8 per 11 pollici, è stato realizzato nel 1951 dalla surrealista americana Gertrude Abercrombie, un’artista nota per le sue scene strane e oniriche in cui compaiono conchiglie, gufi, gatti e paesaggi misteriosi. L’acquirente, collezionista di lunga data di dischi e mobili della metà del secolo scorso, ha notato il dipinto che giaceva quasi inosservato in un corridoio buio che conduceva a un garage e ha deciso di correre il rischio dopo aver notato la firma sbiadita «Abercrombie, ’51». Per approfondire la questione, l’acquirente ha persino modificato i programmi delle vacanze con la famiglia per visitare una mostra dedicata ad Abercrombie al Milwaukee Art Museum, dove una vecchia fotografia di giornale del 1952 mostrava lo stesso dipinto accanto alle vere conchiglie raffigurate nell’opera. Un esperto ne ha successivamente confermato l’autenticità e ha scoperto che l’opera era rimasta nascosta al pubblico per quasi 75 anni. In origine, Abercrombie aveva donato il dipinto a un medico del Michigan in cambio di prestazioni mediche, e in seguito era rimasto nella famiglia del medico. Dopo essere stato pulito e restaurato, il dipinto è stato messo all’asta con una stima compresa tra 150.000 e 250.000 dollari, ma una frenetica asta ha spinto il prezzo finale a 1.352.600 dollari, più di cinque volte la stima massima e un nuovo record d’asta per Abercrombie. Il risultato è particolarmente notevole perché il dipinto è costato al suo nuovo proprietario solo 30 dollari — il che significa che l’opera d’arte è stata venduta, in definitiva, a un prezzo oltre 45.000 volte superiore al suo prezzo di acquisto originale. Abercrombie, scomparsa nel 1977, è diventata sempre più popolare negli ultimi anni, e il suo lavoro ha attirato una rinnovata attenzione per il suo stile insolito e autobiografico e per i legami con la leggendaria comunità artistica e jazzistica di Chicago.
Domanda: C’è qualcosa che è rimasto nella tua famiglia per decenni o anche più a lungo?
Un pequeño cuadro comprado por tan solo 30 dólares en una venta de objetos de una herencia en Míchigan se ha vendido por 1,35 millones de dólares, lo que ha convertido una simple búsqueda de gangas en un extraordinario descubrimiento en el mundo del arte. El cuadro, de 8 por 11 pulgadas, titulado «Alderman Merriam’s Shells», fue creado en 1951 por la surrealista estadounidense Gertrude Abercrombie, una artista conocida por sus escenas extrañas y oníricas en las que aparecen conchas, búhos, gatos y paisajes misteriosos. El comprador, un coleccionista veterano de discos y muebles de mediados de siglo, vio el cuadro, que pasaba casi desapercibido en un pasillo oscuro que conducía a un garaje, y se arriesgó tras fijarse en la tenue firma «Abercrombie, ’51». Para investigar, el comprador llegó incluso a cambiar los planes de vacaciones familiares para visitar una exposición de Abercrombie en el Museo de Arte de Milwaukee, donde una antigua fotografía de periódico de 1952 mostraba el mismo cuadro junto a las conchas marinas reales que aparecían en él. Posteriormente, un experto confirmó su autenticidad y descubrió que la obra había estado fuera del ámbito público durante casi 75 años. En un principio, Abercrombie había regalado el cuadro a un médico de Míchigan a cambio de servicios médicos, y posteriormente permaneció en poder de la familia del médico. Tras ser limpiado y restaurado, el cuadro salió a subasta con un precio estimado de entre 150 000 y 250 000 dólares, pero una puja frenética elevó el precio final a 1 352 600 dólares, más de cinco veces la estimación máxima y un nuevo récord de subasta para Abercrombie. El resultado es especialmente notable porque el cuadro le costó a su nuevo propietario solo 30 dólares, lo que significa que la obra se vendió finalmente por más de 45 000 veces su precio de compra original. Abercrombie, que falleció en 1977, ha ganado cada vez más popularidad en los últimos años, y su obra ha suscitado un renovado interés por su estilo inusual y autobiográfico y sus vínculos con la legendaria comunidad artística y de jazz de Chicago.
Pregunta: ¿Hay algo que haya permanecido en tu familia durante décadas o incluso más tiempo?
